會展策劃是為綜合性、大規模的會展活動提供策略的指導和具體的計劃。它必須遵循市場經濟的客觀規律和會展活動的基本原則。
會展策劃的基本原則主要有五個方面。
一、目的性原則
會展，從大的方面說，或者為促進地區經濟的增長，或者是為傳遞有關的信息、知識、觀念，或者為打造城市品牌，促進經濟一體化發展，總有一定的目的。從展覽的組織者和參展廠商方面來說，或塑造展會品牌、或塑造企業形象、或凸顯公司知名度，也都有著某種特定的目的。因此，在會展策劃過程中，應該遵循目的性的原則。具體在策劃過程中，應針對某一特定的問題進行市場調查，在會展的決策、計劃以及運作模式、媒體策略等方面都必須有針對性地進行.
第23屆洛杉磯奧運會，美國政府及洛杉磯政府都表示不予提供經濟援助，但是美國第一旅游公司副董事長尤伯羅斯實行了一系列的活動策劃方案如出售電視轉播權、以每公里300美元賣出火炬傳遞權、提升開幕式和閉幕式門票價格等，成功地改寫了奧運會虧損的歷史，并盈利2.5億美元。
二、操作性原則
會展策劃不但要為會展活動提供策略的指導，而且要為它們提供具體的行動計劃，使會展活動能夠在總體策略的指導下順利進行。會展的實施是會展策劃的直接目的，因此會展策劃應該有充分的可操作性。會展策劃的操作性原則要求在做策劃方案時要結合市場的客觀實際情況，以及企業、會展公司的具體情況、實施能力來進行，否則就是紙上談兵。
三、創新性原則
創新性是會展策劃所追求的目標。在市場經濟條件下，要達到萬商云集，聞名遐邇，會展的新穎性是必不可少的。會展的“新”首先體現為策劃的“新”。會展策劃的創新性主要表現在會展理念的創新、目標的選擇與決策的創新、組織與管理的創新、會展設計的創新等。 第5屆中關村電腦節，為了突出中關村的高科技優勢，策劃人員聘請了10位院士，利用指紋觸摸電腦顯示屏上按鍵的方式拉開了電腦節的開幕式。獲得了極大的成功。
四、有效性原則
任何會展活動都應該產生一定的效果，而且不僅僅是有效，還必須達到預期效果或者超出預期效果。會展活動的效果不應僅僅憑借會展策劃者的主觀臆想來預測，而應該通過實際的、科學的會展效果預測和監控方法來把握。
五、規范性原則
隨著中國加入WTO，作為服務貿易的一部分，會展業將全方位對外開放，服務貿易壁壘將逐步被拆除，中國展覽業將面臨外國同行更為直接和激烈的沖擊，會展經濟將會以更快的速度和國際接軌。因而，盡快建立統一、公平、有序的市場體系，提高展覽市場的透明度和規范度，是我國會展業急需解決的問題。
會展策劃的規范性原則要求，首先必須遵守法律的原則，在不違反法律條規的前提下展開會展策劃。我國會展方面的法律規范主要包括國務院部委頒布的行政法規和其他一些規范性文件，如《中國加入世貿組織(WTO)服務貿易談判中關于展示和展覽服務中的承諾和減讓》以及國家工商行政管理局發布的《商品展銷會管理辦法》、《展覽會的章程與海關對展覽品的監管辦法》等。其次，必須遵守倫理道德，在不違背人們的價值觀念、宗教信仰、圖騰禁忌、風俗習慣下進行策劃.
規范性還要求會展策劃必須遵循行業規范，做到管理規范、程序任理、操作有方、競爭有序，在深刻把握會展經濟內在規律的基礎上完成策劃。
